Nagaland — Alles bleibt anders

Aus ethnohistorischer und ethnoarchäologischer Perspektive erforschen wir im SFB 1266 gesellschaftliche Transformationen in den Patkai-Bergen und den weiten Ebenen Assams in Nordostindien. Dieses Fallbeispiel wirft ein Schlaglicht darauf, wie Gesellschaften in Nordindien ihre Traditionen verlieren oder sie bewahren, verändern und Neues aufnehmen. Damit steht Nordostindien nicht allein – auch unsere europäischen Gesellschaften verändern sich schließlich ständig.

Zwischen Tradition und Moderne

Der Nordosten Indiens ist ein Schmelztiegel mit mannigfaltigen Landschaften, unzähligen Sprachen und Dialekten und kultureller Vielfalt. Konfrontiert mit Kolonialismus und der Etablierung des indischen Nationalstaates prallen Tradition und Moderne aufeinander. Beides markiert tiefgreifende soziale, ökonomische, ökologische und kulturelle Transformationen.

Wir fragen nach: Was passiert, wenn christliche Missionare auf animistische Traditionen treffen? Was passiert, wenn Hirse, Reis und Fleisch nicht mehr gegeneinander, sondern gegen Geld getauscht werden?

Rauschende Feste und Gedenksteine im Nagaland

Im Nagaland in Nordost-Indien zählt der Zusammenhalt innerhalb der Familien und der Dörfer mehr als der individuelle Reichtum. Wer viel hat, der teilt. Auf rauschenden Festen wird gesungen, getanzt und gegessen. Wer einlädt, erlangt im Dorf hohes Ansehen.

Hauptattraktion in den Dörfern sind bis heute die großen Steine, Menhire genannt. Sie wurden mit großem Aufwand in den dichten Wäldern Nagalands gesucht, bearbeitet und im Rahmen von Festen aufgestellt. Die Errungenschaften der Toten bekamen so einen Ehrenplatz innerhalb der Dörfer und waren als Erinnerung allgegenwärtig. Die Praxis, Steine zu bearbeiten und zu nutzen, war vielfältig. Neben Menhiren wurden auch Steine genutzt, die Fruchtbarkeit und die Praxis der Kopfjagd symbolisierten.

Ein Kopfstein in Zhavame, Nagaland.
Diese Steine sind nur selten zu finden.
Dabei ist jeder Kopfstein individuell gestaltet – keiner gleicht dem anderen.
Die Steine symbolisieren die alte Praxis der Kopfjagd.
Die Steine stellen die Köpfe erschlagener Gegner dar.
So waren sie für alle Personen sichtbar, die sich dem Dorf nähern.
Obwohl die Praxis der Kopfjagd seit Langem Vergangenheit ist, verbleiben die Steine an Ort und Stelle.

Terrassenfelder für den Reisanbau sind im südlichen Nagaland von aufgerichteten Steinen gesäumt. Die Landschaften mit Steinen erinnern an verstorbene Familienangehörige und die Errungenschaften der Erbauer:innen.
Jeder Stein hat seine eigene Geschichte und erinnert an ein großes Fest, das mit der Aufrichtung verbunden waren.
Wegen ihrer Bedeutung für die Dorfgemeinschaft werden die Steine nicht versetzt oder abgebaut und verbleiben so an Ort und Stelle.
Steinplattformen dienen noch heute als wichtige Versammlungsorte der Dörfer. Hier wird diskutiert und beisammengesessen.
Viele Steine sind heute Teil der Dorfstrukturen. Ihnen wird ein Platz bewahrt, auch wenn neue Gebäude errichtet werden und das Dorf wächst.
In Zhavame bilden die Monumente Alleen aus Steinen, die an ihre Erbauer:innen erinnern.
Entlang der Wege zu den Terrassenfeldern sind die einzelnen Monumente unübersehbar und bleiben in der Dorfgemeinschaft verankert.
Das Wissen um die Steine und ihre Erbauer:innen schwindet aber langsam.
Nur noch wenige der Dorfältesten haben die Errichtung der Steine selber miterlebt, als sie Kinder oder Jugendliche waren.
Die Namen mancher Erbauer:innen sind bereits vergessen. Die Steine bleiben dennoch wichtig und werden gepflegt.
Moderne Ergänzungen wie Pfosten für Stromkabel werden in die bestehenden Steinmonumente integriert.

Kopfsteine

Exkurs

Eine Welt aus Symbolen – die traditionelle Dekoration von Häusern und Dorftoren
Traditionell wurden die Hausfronten in Nagaland reich verziert. So wurden Büffelköpfe abgebildet, die das Abhalten großer Feste symbolisierten und auch die Dächer wurden mit stilisierten Büffelhörnern verziert.
Diese Symbole dienten der Darstellung sozialer Ordnungen: Festgeber:innen nahmen eine wichtige gesellschaftliche Stellung ein und waren als Mitglieder des Dorfrates an wichtigen Entscheidungen beteiligt.
Die Tore zu den Dörfern hingegen stellten einen symbolischen Bezug zum gesamten Dorf her, hier waren Tiger, Krieger und auch Wasserbüffel abgebildet. Die Symbole an unterschiedlichsten Stellen der Dörfer erschufen eine Darstellung der Weltordnung.
Nach der Zerstörung und der Veränderung dieser Weltordnung verloren die Symbole an Bedeutung. So sind viele der Dorftore verschwunden. Auch die Hausfronten sind nur noch sehr selten in der traditionellen Weise verziert.

Zu den tiefgreifendsten und gewaltvollsten Veränderungen der Moderne zählt die Kolonialisierung weiter Teile der Welt durch europäische Fremdmächte. Im 19. und 20. Jahrhundert brach die englische Kolonialmacht die gewachsenen Traditionen. Auch das Missionieren zum Christentum zerstörte alte Welterklärungen.

Heute sind unterschiedlichste christliche Glaubensvorstellungen in Nagaland verbreitet, nur wenige pflegen noch animistische Traditionen und verweben sie mit den neuen Glaubenswelten.

A. Lhonpeny, ehemaliger Vorsitzender des Dorfrats, beantwortet Fragen der Forschenden aus dem SFB 1266 (Interviewausschnitt).

Während des Interviews erklärt er, wie er die Errichtung von Steinen als Jugendlicher erlebt hat. So wurden die Steine in den Wäldern ausgesucht, die das Dorf umgeben haben. An Transport und Aufrichten der Steine waren alle Bewohner:innen des Dorfes wenigstens als Zuschauer:innen beteiligt.

Exkurs

Die Betelnuss – ein Allrounder und seine wirtschaftliche Bedeutung
In Nordostindien ist der Genuss von Betelnüssen ein fester Bestandteil der Willkommenskultur und weiterer ritueller Praktiken. Ein Besuch in einem Haus in Assam wird immer mit dem Angebot zum Kauen von Betelnüssen verbunden sein.
In weiten Teilen Asiens sind Betelnüsse im Alltag so beliebt, wie es in Europa beispielsweise Kaugummis sind. Die Nüsse werden gehackt, auf einem Blatt mit gelöschtem Kalk vermengt und zu einem kleinen Päckchen verschnürt. Je nach Geschmack werden auch Gewürze wie Pfefferminze hinzugegeben.

Das Kauen der bitteren Betelnüsse wirkt leicht anregend, der Speichel färbt sich blutrot.
Betelnüsse sind Cash-crops. Ihr Gegenwert wird in barer Münze aufgewogen. Deshalb pflanzen viele Bäuer:innen statt Gemüse und Getreide nun Betelnüsse an. Sie sind nicht länger Selbstversorger:innen, sondern werden zu Händler:innen. Die geldbasierte Marktwirtschaft übernimmt, weshalb neue Abhängigkeiten entstehen.

Macht euch die Erde untertan: Cash-crops

Heute verändern Verstädterung und Modernisierung die hügeligen Gebiete Karbi Anglongs im Zentrum Nordostindiens. Gewinnstreben und Cash-crops werden auch in vielen Dörfern immer wichtiger und zur Lebensgrundlage. Dafür wird die traditionelle Jhum-Landwirtschaft durch geldbringenden Anbau von Betelnüssen, Ananas, Kautschuk und Sandelholz ersetzt.

Nur in den abgelegenen Berggebieten sichern die Bäuer:innen ihr täglich Brot weiterhin mit dem traditionellen Terrassenanbau und dem Jhum-Anbau, unabhängig von Geldgeschäften. Wer Cash-crops anbaut, verkauft sie in die Städte, bekommt Geld, das sich nur in den Städten wieder ausgeben lässt. Die Städte haben ihren eigenen pulsierenden Rhythmus und faszinieren. Die städtischen Eindrücke fließen zurück ins Dorf und verändern die traditionellen Tänze, Feste und Lieder.

Wandernde Felder – der traditionelle Jhum-Anbau

In vielen der Berggebiete Nordostindiens ist der Wanderfeldbau (lokal: Jhum-Anbau) die wichtigste Stütze des alltäglichen Lebens. Nachdem die zukünftigen Feldflächen im Februar oder März mithilfe kontrollierter Brände freigelegt und gerodet werden, folgt über die Sommermonate der Anbau und schließlich die Ernte. Die Erträge aus diesem Anbau sind sehr vielfältig: Reis, Hirse, Kartoffeln, Kürbisse und verschiedenste Gemüsesorten werden auf den Feldern angebaut. Die Erträge sichern das Überleben eines Haushaltes und werden bei Bedarf durch das Sammeln und Jagen in den Wäldern ergänzt. Für einen zusätzlichen Verkauf der Produkte eignen sich die Felder jedoch nicht: Die Größe der Anbauflächen ist durch das empfindliche Ökosystem der Bergwälder begrenzt. Die Flächen können nur für ein Jahr und dann erst wieder nach fünf bis zehn Jahren genutzt werden; in der Zwischenzeit wandern die Felder der Familien auf andere Waldgebiete weiter.

In den Bergregionen Nordostindiens stehen Terrassenanbau und Wanderfeldbau nebeneinander. Beide Wirtschaftsformen prägen die Landschaft bis heute grundlegend.
Die Terrassenfelder werden für den Anbau von Reis genutzt und gehören einzelnen Familien.
Sie werden an den ältesten Sohn des Elternpaares vererbt. Für die jüngeren Kinder müssen neue Felder angelegt werden.
Kleine kontrollierte Feuer in den Wäldern zeigen die Brandrodung neuer Wanderfelder auf.
Die Wanderfelder gehören nicht einzelnen Personen, sondern der gesamten Dorfgemeinschaft. Sie werden gemeinsam angelegt und genutzt.
So bilden sich über Jahrzehnte Landschaften heraus, die von unterschiedlichen Anbaumethoden geprägt sind.

Ausgrabung

Die Aufnahme der Steine geschah unter Anteilnahme vieler Dorfbewohner:innen.
Zu den wichtigsten Aspekten gehörte die fotografische Dokumentation der Monumente.
Die einzelnen Steine werden gewissenhaft vermessen.
So wurden teilweise hunderte Steine der einzelnen Dörfer wissenschaftlich erfasst.
Aber nicht nur die sichtbaren Merkmale waren von Bedeutung. Am wichtigsten waren die Geschichten, die mit jedem einzelnen Stein verbunden sind.
Dorfälteste und Mitglieder des Forschungsteams diskutieren die Riten und Traditionen, die mit der Errichtung der Steine verbunden waren.

Nagaland Heute

Neue Zwischenwelten

Alte Traditionen und neue Einflüsse sprengen oder finden einander. Steine werden in Nagaland heute nur noch beim Bau neuer Kirchen aufgerichtet. Nicht mehr die Gedenkorte für die Vorfahren, sondern die Kirchen prägen die Dörfer. Der symbolische Schmuck der Häuser und die farbenfrohe Gestaltung der Tore ins Dorf sind bedeutungslos geworden. Neue Traditionen wurden geboren. So bringt das Hornbill-Festival einmal im Jahr Menschen aus ganz Nagaland für mehrere Tage voller Gesang, Tanz und Spiele zusammen.

Transformationen sind in Nordostindien allgegenwärtig. Sie betreffen Feste, Häuser und die Landwirtschaft. Manche Tradition bleibt trotzdem bestehen. Dorfräte und alte Monumente haben auch in veränderten Gesellschaften immer ihren Platz.

Maria Wunderlich ist Archäologin am Institut für Ur- und Frühgeschichte der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Ihr Fokus liegt auf den prähistorischen Epochen. Ein besonderer Schwerpunkt ist die Ethnoarchäologie für die sie sich besonders begeistert. An ihrer Arbeit in Nagaland schätzt sie vor allem den intensiven Austausch mit den Einheimischen. Denn dieser eröffnet ihr wertvolle Einblicke in die Kultur und Traditionen der dort lebenden Menschen.

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